Тащить с собой щит было бы крайне необдуманно. Не потому, что Джеймс воспринял бы это как угрозу – он парень разумный, и вряд ли сам придет без брони, - но сложновато протащить вибраниумную тарелку через все посты и патрули, которые раскинул ЩИТ по окрестностям Нью-Йорка, надеясь переловить неосторожнх «оппозиционеров». Не в рюкзаке же таскать любимое оружие, в самом деле, и не в руках. Уж проще разу навесить на себя табличку «Капитан Америка сдается агентам ЩИТа» и подойти к главному входу Старк Индастриз.
Стив обогнул очередную кучу металлолома. Поднял голову, отыскивая взглядом возможные камеры. Нет, кажется, эта часть пригорода остается за пределами досягаемости современных коммуникаций. Следовательно, шансов, что сейчас Стив мелькает на мониторах Марии, почти нет. Стив снова надвинул на глаза бейсболку, привычно опуская взгляд к земле. До назначенного времени еще около часа, можно не торопиться.
Дела их шли… странно. «Война» затянулась, вместо активного противостояния переросла в короткие стычки, преимущества в которых доставались явно не товарищам Капитана. Слишком многих потеряли еще на начальных этапах, плюс многие из тех, кому Стив, казалось, безоговорочно доверял, согласились сотрудничать с ЩИТом. Роджерс пытался организовать разобщенных «героев», но каждый его приказ утыкался в индивидуализм и личную свободу. В какие-то моменты его посещали крамольные мысли: «а за что я, собственно, сражаюсь?». В самом деле, если бы на месте этих людей со сверхспособностями была бы обученная повиноваться армия…
Стив в очередной раз испытал острую необходимость побиться обо что-нибудь головой: чтобы выбить эти мысли. Да, конечно. Сделаем из страны лишенных личных мотиваций и свободы людей. Вручить ограниченному кругу лиц (читай, правительству) творить все, что заблагорассудиться. Поделить всех на «высших» и «низших», понастроить тюрем, устроить концентрационные лагеря, можно еще выжигать букву «м» на мутантах, чтобы все знали – этому человеку «посчастливилось» родиться с «браком» в ДНК. А что? Гитлер не успел, так давайте попробуем его методы еще разик: вдруг, в прошлый раз немного ошиблись и недооценили его гениальность?
Вновь и вновь прокручивая в памяти бесконечные разговоры, Стив снова начал заводиться. Стоп, Капитан. Ты пришел на мирные переговоры, а не на очередной диспут. Сними боксерские перчатки, а сам сядь вот здесь (кажется, какой-то станок?) и подожди.
Так Стив и поступил.
До назначенного времени по прикидкам Роджерса как раз оставалось минут пятнадцать. Хватит, чтобы привести мысли в порядок.
И когда он поднялся, протягивая руку для традиционного рукопожатия, разум Капитана был кристально чист и спокоен:
- Я тебе верю, - быстрая улыбка, дань вежливости. – Иначе бы не пришел даже на нейтральную территорию, - молчаливое «Не заставляй менять свое мнение». И, наконец, - Здравствуй, Джим.
Снова отступить назад, оставляя дистанцию, с которой Стив все еще сможет достать Роудса, если вспомнит уязвимые точки в его броне: просчет вариантов защиты и нападения Роджерс вел машинально, не акцентируя на этой проблеме свое сознание.
- Я просто делаю то, что должен, - Стив пожал плечами. - Верно. Это противостояние лишь вопрос веры и личного понятия чести. Моя не позволяет мне охотиться за детьми и держать их в ошейниках на базе ЩИТа. А твоя, Джим?
Пауза.
- Я не собираю армию, если ты об этом. Я просто спасаю тех, кого ЩИТ собирается объявить вне закона. Считаешь это неправильным? – Роджерс и сам не заметил, как вновь начал агитацию. Увы, к числу его достоинств не-упрямство явно не относилось.